Tăng cường độ tập luyện, cấm ăn ngọt, nhắc cầu thủ nhai kỹ… là những việc Arsene Wenger từng làm ở Arsenal, qua đó tạo thay đổi mang tính cách mạng trong bóng đá Anh.
Arsenal bổ nhiệm Wenger làm HLV trưởng tháng 9/1996, khi đang trong thời kỳ chuyển giao và rất thất thường. Kỷ nguyên George Graham khép lại, Bruce Rioch chỉ nắm quyền một mùa, trước khi ban lãnh đạo Arsenal nhận thấy họ cần tiếp tục thay đổi vị trí HLV trưởng.Rất ít người biết về Wenger khi David Dein – lúc đó là phó Chủ tịch Arsenal – thuyết phục Hội đồng Quản trị trao cơ hội cho HLV người Pháp. Nhưng không mất nhiều thời gian để giới chóp bu tại Highbury nhận ra họ đã lựa chọn đúng người, một HLV sẽ để lại dấu ấn khó phai mờ trong lịch sử CLB.
Wenger ra mắt tại sân Highbury ngày 22/9/1996. Ảnh: REX
Wenger lập tức mang đến một loạt thay đổi, cả trong và ngoài sân cỏ, và tất cả đều tạo ra tác động rất lớn. Ông tiếp quản một tập thể mà số đông từng thi đấu và tập luyện cùng nhau dưới thời George Graham, nhưng đã có thêm một chút mới mẻ với bộ đôi Dennis Bergkamp và David Platt đến từ Italy một năm trước.Với những David Seaman, Tony Adams, Nigel Winterburn, Ray Parlour và Ian Wright, tân HLV Arsenal biết ông đang có nền móng vững chắc để hướng tới thành công. Tuy nhiên, Wenger vẫn cần thay đổi cách suy nghĩ, lối sống để phát huy tối đa tiềm năng những tên tuổi này.”Wenger sở hữu những cầu thủ có khát khao cống hiến, am hiểu bóng đá, nhưng về mặt thể chất, họ có lẽ đã không sống theo cách mà họ nên làm”, Gary Lewin – HLV thể lực của Arsenal lúc đó – nhớ lại. “Về mặt văn hóa, đó là chuyện uống rượu, khi các cầu thủ luôn uống hết mình cũng như khi họ chơi hết mình trên sân cỏ. Nhưng Wenger đã thay đổi cách nghĩ của họ khi nói ‘Không, sự chuẩn bị, tập luyện và lối sống cũng quan trọng như việc thi đấu trên sân’. Ai cũng vậy thôi. Nếu sống lành mạnh, ăn thức ăn phù hợp, ngủ đủ giấc, thì bạn sẽ cảm thấy khỏe hơn. Và khi đó, bạn sẽ thi đấu hay hơn”.
Wenger trên sân tập Arsenal năm 1998. Ảnh: arsenal.com
Và những thay đổi của Wenger đã phát huy hiệu quả. Arsenal kết thúc mùa 1996-1997 với vị trí thứ ba Ngoại hạng Anh, và cho thấy những dấu hiệu sẽ trở thành một thế lực đáng gờm trong tương lai gần. Sang mùa 1997-1998, họ đoạt cú đúp danh hiệu quốc nội lần thứ hai trong lịch sử. Đội quân của Wenger vượt mặt Man Utd để vô địch Ngoại hạng Anh, và đánh bại Newcastle 2-0 ở chung kết Cup FA.Một vài cầu thủ sa sút không phanh trước đó được hồi sinh dưới bàn tay Wenger. Những thay đổi mà HLV Pháp tạo ra nơi hậu trường giúp họ tìm lại phong độ vốn có.”Chúng tôi phải cố gắng bắt kịp những thay đổi Wenger tạo ra. Với tôi, điều lớn nhất mà tôi học được từ ông ấy không phải là chế độ ăn uống, mà là việc tập luyện. Tôi rất thích nó. Tập luyện dưới thời Wenger khác rất nhiều so với những gì chúng tôi đã làm hoặc thấy trước đây”, Nigel Winterburn – hậu vệ trái người Anh đá 49 trận trên mọi đấu trường mùa 1997-1998 – nói với Goal.Winterburn kể thêm: “Đó là những bài tập ngắn, khốc liệt, và sắc nét. Mỗi bài tập có mốc thời gian, và khi thời gian khép lại, Wenger không quan tâm đến những gì đang xảy ra. Tất cả các cầu thủ phải dừng lại, uống nước và tập bài tiếp theo. Đó có lẽ là những buổi tập khó nhất mà tôi từng trải qua. Tôi cố gắng hết sức có thể trong những mùa cuối ở Arsenal. Khi già đi, thay vì tập nhẹ đi, tôi thúc đẩy bản thân nhiều hơn để đảm bảo mình sẵn sàng cho ngày thi đấu. Tôi cảm thấy mình thúc đẩy bản thân mạnh nhất có thể trong từng buổi tập. Tôi tập luyện như thi đấu trong trận vậy, và đó là khác biệt lớn với tôi”.Những thay đổi mà Wenger tạo ra trong các buổi tập của Arsenal là điều chưa từng có tiền lệ ở bóng đá Anh, và lập tức tạo ra khác biệt. “Điều lớn nhất mà Wenger mang lại là tầm quan trọng của những buổi tập”, Lewin nói với Goal. “Một trong những thay đổi đầu tiên là thời gian và cường độ trong các buổi tập. Thời gian tập luyện ngắn đi, nhưng cường độ được đẩy cao hơn. Các cầu thủ tập khoảng 45 phút, nhưng rất căng thẳng. Đó là bình thường, là tiêu chuẩn với bóng đá hiện đại, nhưng là sự khác lớn vào cuối những năm 1990″.
Nhiều cầu thủ Arsenal mệt nhoài vì cường độ tập luyện khi Wenger mới đến CLB. Ảnh: AFP
Không chỉ tập luyện, Wenger còn thay đổi lối sống của các học trò. HLV Pháp lập tức cấm rượu, cũng như muối và đường. Trứng, khoai tây chiên và thịt đỏ cũng bị gạt khỏi thực đơn của Arsenal. Những món này được thay thế bằng thịt gà luộc, mì pasta, rau sống và cá. Wenger cũng đưa về Yann Rougier – một chuyên gia về thực phẩm chức năng, và yêu cầu các học trò nhai thức ăn 100 lần trước khi nuốt.”Wenger luôn nói về dinh dưỡng và việc ăn đúng loại thực phẩm”, Lewin nhớ lại. “Riêng việc loại bỏ đường ra khỏi chế độ ăn đã là một sự thay đổi lớn. Các cầu thủ thường ăn socola, hoặc thạch trước mỗi trận. Nhưng Wenger cũng bỏ hết những món này”.Cựu HLV thể lực của Arsenal kể tiếp: “Wenger cũng yêu cầu các cầu thủ nhai kỹ và uống nhiều nước. Bạn phải nhai thức ăn đúng cách trước khi nuốt, để nó được tiêu hóa đúng cách. Yann Rougier nói chuyện với các cầu thủ về vấn đề này. Ông ấy nói muốn các cầu thủ nhai 100 lần trước khi nuốt thức ăn, bởi càng chia nhỏ thức ăn thì càng dễ tiêu hóa. Ông ấy còn treo biển để nhắc cầu thủ: ‘Nhai, nhai nhai, uống nước từng ngụm nhỏ’. Rougier cũng hay nói rằng ‘Uống nước càng nhanh, bạn càng mau đi vệ sinh'”.Nhưng không phải thay đổi nào của Wenger cũng được các cầu thủ đón nhận. Họ hào hứng với phong cách tập luyện mới, nhưng bất bình với các quy định về chế độ ăn.Trước trận ra mắt năm 1996, cựu HLV người Pháp đã cấm các học trò mới ăn kẹo socola Mars. Lệnh cấm này bị phản ứng dữ dội trong phòng thay đồ Arsenal. Nhiều ngôi sao Arsenal thậm chí đã hô vang “Chúng tôi muốn ăn Mars” trên đường về London sau một trận đấu trên sân khách. Nhiều cầu thủ chạy tới căng tin ở sân tập London Colney để ăn, tranh thủ lúc Wenger tắm và thay đồ sau buổi tập. “Tôi là một trong những cầu thủ đầu tiên tới căng tin và yêu cầu đầu bếp làm một chiếc bánh mì sandwich”, Winterburn thừa nhận. “Và đầu bếp nói với tôi rằng ‘Nếu Wenger tới đây, hãy chắc chắn chiếc bánh mì này đã biến mất'”.
Winterburn từng phản đối quyết liệt chế độ dinh dưỡng Wenger áp dụng cho Arsenal, nhưng về sau lĩnh hội và trở thành hậu vệ trái số một của Arsenal suốt nhiều năm. Ảnh: AFP
“Các cầu thủ không hài lòng với thay đổi đó”, Lewin nói thêm. “Trong bốn hay sáu tuần đầu, khi Wenger bỏ đường khỏi thực đơn, nhiều cầu thủ thèm đồ ngọt. Một số người thậm chí đã giấu thanh socola trong túi. Tôi nhớ ở mùa 1997-1998, Arsenal thua Blackburn 1-3 ngay tại Highbury, một tuần trước Giáng sinh. Chúng tôi bị các CĐV la ó, và nghi ngờ mọi thứ. Nhưng Wenger nói rằng ‘Đây là một thi marathon, không phải chạy nước rút. Hãy kiên trì với những thay đổi của tôi, và chúng ta sẽ đá tốt hơn’. Sau đó, Arsenal bất bại 28 trận liên tiếp rồi đoạt cú đúp danh hiệu”.Sự chuẩn bị là chìa khóa thành công của Wenger. Từ chế độ ăn, thời lượng ngủ của các cầu thủ trước mỗi trận đấu – tất cả đều thay đổi khi HLV Pháp lên nắm quyền. Wenger thậm chí yêu cầu toàn đội đến khách sạn vào đêm trước trận đấu, ngay cả khi đá trên sân nhà, để có thể kiểm soát các học trò, đảm bảo họ đạt thể trạng tốt nhất.”Wenger rất tỉ mỉ. Ông ấy thường thuê một phòng trong khách sạn. Nhưng khi bạn xuống dưới vào buổi sáng, bạn đã thấy Wenger nằm trước sảnh”, Winterburn nói. “Wenger yêu cầu chúng tôi kéo giãn cơ rất nhiều, với động tác để chân cao lên tường. Có một chút kỳ lạ, nhưng đó là những gì HLV muốn, và chúng tôi đều thực hiện theo”.”Đó là những điều chưa từng được thực hiện trước đây”, Lewin nhấn mạnh. “Nhưng đừng quên, điều đó đến vào thời điểm Arsenal chiêu mộ nhiều cầu thủ nước ngoài. Các cầu thủ Anh rất cổ điển, nhưng chúng tôi có thêm Dennis Bergkamp. David Platt cũng tới đây, sau thời gian đá ở Italy. Arsenal sau đó đưa về Remi Garde và Patrick Vieira, và ký hợp đồng với Nicolas Anelka, Gilles Grimandi, Marc Overmars và Emmanuel Petit. Họ là những cầu thủ châu Âu, và đã quen với kiểu chuẩn bị này của Wenger”.
Tony Adams (phải), từ chỗ nghiện rượu nặng, hồi sinh phong độ dưới trướng Wenger, trở thành thủ lĩnh của Arsenal đoạt cú đúp danh hiệu quốc nội mùa 1997-1998. Ảnh: arsenal.com
Sự xuất hiện của Wenger ở phía bắc London đã mang lại một thời kỳ thành công mà Arsenal chưa từng trải qua, kể từ khi Herbert Chapman đặt nền móng cho một thập kỷ thống trị vào những năm 1930.Những thay đổi Wenger mà tạo ra lan truyền trong giới bóng đá với tốc độ chóng mặt, và các đối thủ của Arsenal cũng học theo phong cách của HLV Pháp để tăng cường sức mạnh. Đây là minh chứng rõ ràng cho tầm nhìn và sự vĩ đại của Wenger.”Không chỉ Arsenal, sự xuất hiện của Wenger năm 1996 còn thay đổi bộ mặt của bóng đá Anh mãi mãi”, tờ Goal bình luận.Hồng Duy
